字源演变
“禹”字形演变图（文中出现序号参照此图所示文字）
“禹”字在金文中写作图1、图A等形，很多文字学家认为，这些字形的主体都像一只头尾俱全的爬虫，象形的意味非常浓厚。所以，“禹”最初表示一种虫。不过，也有人认为，这些字形中纵向的形似箭头的曲线表示毒蛇或毒虫，而横向的部分表示人手或木棍之类的东西，合在一起，表示“用手抓住毒虫或用木棍打蛇”。
两种观点各有一定道理。就第一种观点而言，后来表示牙齿被虫蛀的“齲齿”的“龋”，就是由“禹”加“齿”组成，说明“禹”的意义跟虫有关联。
而就第二种观点而言，在远古时代，毒虫、毒蛇等对人类危害很大，能消灭它们的人自然被视为为民除害的英雄，而传说中夏朝的开国君主“禹”就是这样一位本领高强、被人民所崇拜的英雄。
随着时代的发展，“禹”字形逐渐线条化，春秋时作“图3”，然战国楚系文字中还有较形象化的异体，作“图B”。小篆承袭春秋金文，只稍微规整一些。西汉时变形较为明显，作“图7”，象形意味几乎完全消失。隶变后上部改为一撇，整个字就写作“图9”，是楷书“禹”的直接来源。
“禹”最初表示的意义早已消失。后来，它主要作为治水有功的“大禹”的名字流传下来。在古文当中，出现较多的还有“禹迹”一词。它本来是指大禹治水时的足迹，后来，因大禹足迹遍布中国，而用“禹迹”借指中国。例如《左传·襄公四年》：“芒芒禹迹，画为九州”，意思是：辽阔的中国，分为九个大州。
详细释义
（参考资料：《现代汉语词典》《汉语大字典》）
古籍训释
说文解字
【卷十四】【禸部】王矩切（yǔ）
虫也。从厹，象形。
𥜼，古文禹。
说文解字注
“虫也”注：夏王以为名，学者昧其本义。
“从厹”注：盖亦四足。
“象形”注：王矩切，五部。
“𥜼，古文禹”注：见《汉书》。
广韵
王矩切，上麌匣 ‖ 禹声鱼部
禹，舒也。《字林》云：“虫名。”又姓，夏禹之后。王僧孺《百家谱》云：“兰陵萧道遊娶禹氏女。”
康熙字典
《唐韵》《集韵》《韵会》并王矩切。音羽。夏王号。颜师古曰：禹、汤皆字。三王去唐之文，从高古之质，故夏商之王皆以名为号。
又姓。王憎孺《百家谱》：兰陵萧道游娶禹氏。
又谥法。《史记》裴注：受禅成功曰禹。书疏：渊源流通曰禹。
又《玉篇》：舒也。
又《说文》：虫也。
说文解字说文解字注康熙字典广韵
书法字形
字形对比
字形对比（中国大陆-中国台湾-中国香港-日本-韩国）
书写提示
“禹”书写笔顺
上窄下宽。第一笔平撇居上居中；扁框居中，上宽下窄，底部起笔于横中线。“冂”，居下半格；𠃌（横折钩）的横段在横中线下侧，向右上斜行。中间竖笔在竖中线左侧，联结上下部件。