文字源流
字形演变流程图（文中出现序号参照此图所示文字）
“薄”通常被认为是形声字。“薄”在篆文中写作图1、2，上部为“艹（艸，即草）”，为形旁，表示“薄”的本义与草木有关；下部为“溥”，作声旁表音。有人说，“溥”也表意。“溥”有普遍之义。草木生长得很茂密，成“漫延之态”，以“溥”写出草木的密集。
许慎的《说文解字》中这样记载：“薄，林薄也。”意思是说，草木茂盛的地方称之为“薄”。这是“薄”的本义。清代段玉裁的《说文解字注》进一步对“薄”的繁密程度进行形象性的描述：“林木相迫不可入曰薄。”可以发现，这里“薄”的茂密达到了“草木相互交错，没有缝隙可入”的地步。由此引申到“没有空隙，距离近”，得出“迫近、靠近、逼近”之意。如成语“日薄西山”，就是太阳迫近西山、即将落下的意思。它常用来比喻人或事物接近死亡。
一个物体上下两个平面之间距离很近，几乎没有空隙。“薄” 又可以引申指“扁平物上下两面之间的距离小”。这一义项乃是“薄”在现代汉语中最常用的意义之一。
肥沃的土地具有松软、深厚的特点，土壤中含有丰富的有机质，肥力高，从而有“土地厚”一说法，相反，“土地薄”就是指土地不肥沃。土地的薄厚预示土地的肥沃与贫瘠，故由此处产生“（土地）不肥沃”这一意思。
土地贫瘠的地方能创造出的财富固然少。“薄”字“家产少，不富有”一义可能由此引申而来。土地贫瘠，收成不好，又可以引申出“轻微、少”这个意思。如果改变词性，转化成动词，就可以得出“轻视、怠慢”的意思。如成语“厚此薄彼”“妄自菲薄”。
“薄”一般作实词中的形容词，在《诗经》中活用为虚词较多，例如《小雅·采芑》：“薄言采芑。”《正义》注：“薄，辞也”，即修饰之词，助词。又《周南·葛覃》：“薄污我私，薄浣我衣”，此“薄”字则作“乃”解。薄的虚词、助词用法在现代汉语中已不再使用。
详细释义
（表格信息来源：《汉语大词典》《现代汉语词典》《汉语大字典》《古代汉语词典》）
近义辨析
薄（báo）—薄（bó）—薄（bò）
区分“薄”的读音大致可遵循以下三条原则：一是单用、意义实在或口语中，多读“báo”，例如“这张纸太薄、底子薄、薄片、薄饼”。二是在复合词中、意义不很实在或比较书面化的语境中，多读“bó”，例如“薄雾、薄田、薄酒、薄礼、薄情”等；三是作姓氏时读“bó”，在“薄荷”一词中读“bò”。
古籍释义
说文解字
【卷一】【艸部】旁各切（bó）
薄，林薄也。一曰蚕薄①。从艸溥声。
【注释】①蚕薄：蚕帘，养蚕用具，用竹、苇等编成。后作“箔”。
说文解字注
“(薄) 林薄也” 注：《吴都赋》：“倾薮薄。”刘注曰：“薄，不入之丛也。”按林木相迫不可入曰薄。引伸凡相迫皆曰薄，如“外薄四海”，“日月薄蚀”皆是。傍各、补各二切同也，相迫则无间可入，凡物之单薄不厚者，亦无间可入。故引伸为厚薄之薄。曹宪云：必当作“䙏”，非也。
“一曰蚕薄”注：《月令》：“季春，具曲植𥴧匡（筐）”。注：“时所以养蚕器也。”曲，薄也；植，槌也。《方言》云：“宋魏陈楚江淮之间谓之䒼（qū），或谓之曲。自关而西谓之薄。”《周勃传》：勃以织薄曲为生。
“从艸，溥声”注：㫄（旁）各切，五部。
广韵
傍各切，入铎并 ‖ 甫声铎部（bó）
厚薄。《说文》曰：“林薄也。”又姓，汉文帝母薄氏。
康熙字典
【申集上】【艸部】 薄
《唐韵》傍各切，音泊。林薄也。《楚辞注》：林草不交错曰薄。扬雄《甘泉赋》列新雉于林薄。注：草丛生曰薄。
又帘也。《礼·曲礼》：帷薄之外不趋。《史记·周勃世家》：勃以织薄曲为生。索隐曰：织蚕薄也。
又厚薄。
又少也。《诗·周南》：薄澣我衣。
又聊也。《诗·周南》：薄言采之。
又轻也。《前汉·董仲舒传》：愍世俗之靡薄。
又嫌也。《前汉·张安世传》：薄朕忘故。
又扬子《方言》：勉也。秦晋曰钊，或曰薄。故其鄙语曰薄努，犹勉努也。
又《博雅》：薉也。
又集也。司马相如《上林赋》：奄薄水渚。
又《史记·苏秦传》：心摇摇如悬旌，而无所终薄。
又被也。《书·益稷》：外薄四海。
又水名。《山海经》：虫尾之山，薄水出焉。
又姓。《史记·外戚世家》：薄太后父，吴人，姓薄氏。
又亭名。《后汉·郡国志》：荥阳有薄亭。
又草名。薄荷，见荷字注。
又通亳。《礼·郊特牲》：薄社北牖。注：殷社。《荀子·议兵篇》：汤以薄，武以镐。
又迫各切，音博。廹也。《易·说卦传》：雷风相薄。《左传·僖二十四年》：薄而观之。又迫晚曰薄暮。
又侵也。《荀子·天论篇》：寒暑未薄而疾。
又匹各切，音粕。《诗·齐风》：载驱薄薄。传：疾驱声也。
又薄革切，同欂。壁柱也。《尔雅·释宫》：屋上薄谓之筄。
又《唐韵古音》：读蒲。《书》序：成王既践奄，将迁其君於蒲姑。《左传》《史记》作薄姑。《说文解字》《说文解字注》《康熙字典》《广韵》
字形书法
字形对比
字形对比（楷体）
书写提示
“薄”书写笔顺
【规范提示】“艹”3 画，首笔是长横。“甫”的第三笔去钩。
【写法】“艹”扁“溥”大。“艹”，居上居中。“溥”，“氵”窄“溥”宽，顶部“氵”低，底部“尃”低；“尃”，“甫”窄“寸”宽；“甫”居田字格中心偏右部位，框内第一个短横在横中线；“寸”的横笔左右端超出上部，亅（竖钩）起笔“甫”的右竖下；末笔点在竖中线。
书法欣赏
音韵汇集
中上古音
（表格信息来源：汉典）
韵书集成
（表格信息来源：汉典）
方音集成
注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考
（表格信息来源：《汉语方音字汇》、汉典）