文字溯源
字形演变流程图（文中出现序号参照此图所示文字）
会意字。徐中舒《甲骨文字典》据图1字形释为“宦”。这个字外部像宫室的轮廓，与“宀”表意相同，尽管它的下部是封闭的。内部是“目”，“目”“臣”最早为同一字，故此字当为“宦”字。金文作图2，小篆则由金文演变而来，隶书、楷书整齐化，由半包围结构变为上下结构。“宦”字由“宀”和“臣”组成，“宀”本指房屋，这里指官府；“臣”本像竖立的眼睛，后作为奴仆的代称，合起来的意思是：在官府里当奴仆。也有人理解为“宀”内有“臣”，其字形表示的意思是：在室内劳动且又听话的奴隶。顺从主子的奴隶才可以委以官职，所以“宦”字又用于指称小官吏。“宦”的造形，反映了古代选拔官吏不是任能为贤，而是任人为“亲”，专用听话的。
从其甲骨文字形分析而知，“宦”的本义是指贵族家里的“奴仆”，如《国语·越语上》里说：“卑事夫差，宦士三百人于吴。”这句话的意思是说：送了三百个奴仆到吴国低贱地去侍奉吴王夫差。后来由“奴仆”引申为“管家”，由“管家”又引申为在宫内侍奉的官，如《后汉书·宦者传序》里说：“宦人之在王朝者其来旧矣。”这里的“宦人”就是指在宫内侍奉的官，意思是说“宦人”在宫内充当管理的官员由来已久。后来就成为“官吏”的通称、如《汉书·疏广传》里说“宦成名立”，意思是说官居高位，名气也树立了。《儒林外史》中说“宦海风波”，这里的“宦海”就是指官场。有时“宦”字也用作动词，表示“求官”或“做官”，如白居易《短歌行》里的“三十登宦途，五十披朝服”，这里的“宦”字就是指“做官”。
宦还指宦官、太监，这是封建皇帝内廷所使唤的人，由阉割后的男子担任。宦官虽然原来地位不高，形同仆隶，但由于常在皇宫内院，所以很容易成为皇帝的亲信，拥有极高的权力。从秦到清，许多朝代都有宦官专权以致作乱的事。不过在当代，宦官已成为历史的陈迹。
详细释义
古籍释义
说文解字
【卷七】【宀部】胡惯切（huàn）
宦①，仕②也。从宀从臣③。
〖注释〗①宦：朱骏声《说文通训定声》：“犹今试用学习之官也。”②仕：人部：“仕，学也。”③从宀从臣：徐锴《说文解字系传》：“执事于中也。”
说文解字注
“仕也”注：人部曰：仕者，学也。《左传》：宦三年矣。服虔云：宦，学也。《曲礼》：宦学事师。注云：宦，仕也。熊氏云：宦谓学官事，学谓习六艺。二者俱是事师。《杂记》：宦於大夫。《左传》：妾为宦女。按仕者，习所事也。古事士仕通用，贯宦通用，故魏风三岁贯女，鲁诗作宦女。
“从宀臣”注：胡惯切。十四部。
广韵
胡惯切，去谏匣 ‖宦声元1部（huàn）
宦，仕宦。亦阉宦。又学也。《左传》云：“宦三年矣。”
康熙字典
【寅集上】【宀部】 宦；部外笔画：6
《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》并胡惯切，音患。《说文》：仕也。《礼·曲礼》：宦学事师，非礼不亲。注：仕与学皆有师，以明道也。《左传·宣二年》：晋成公卽位，乃宦卿之适子，而为之田，以为公族。
又《左传·宣二年》：宦三年矣。注：宦，学也，学职事为官也。
又凡事人者皆曰宦。《越语》：勾践卑事夫差，宦士三百人于吴。《左传·僖十七年》：子圉西质，妾为宦女焉。注：妾，晋惠公女名。宦谓宦事於秦为妾也。
又奄宦，中官也。《宋史·宦者传》：太宗不欲除王继恩宣徽使，曰：朕读前代史，不欲令宦官预政。宣徽使，执政之渐，止可授以他官。
又姓。
又叶胡玩切，音换。谢惠连《秋怀》诗：颇说郑生偃，无取白衣宦。未知古人心，且从性所翫。
又叶于眷切，音院。欧阳修《读书》诗：念昔始从书，力学希仕宦。岂敢欺声名，惟期脱贫贱。《说文解字》书影《说文解字注》书影《广韵》书影《康熙字典》书影
字形书法
字形对比
字形对比（楷体）
书写提示
“宦”书写笔顺
❶“宀”扁、宽，“臣”长、窄。❷“宀”，居上居中，点在竖中线。❸“臣”，居下居中；框内两短竖紧贴竖中线右侧，上下对齐；末笔㇗（竖折）的横段长于首笔横。
书法欣赏
音韵汇集
韵书集成
（参考资料：汉典）
上中古音
（参考资料：汉典）