文字溯源
字形演变流程图（文中出现序号参照此图所示文字）
秋在甲骨文中写作图1，有的甲骨文的秋字，在下面加了一把“火”（图2）。有人认为甲骨文的“秋”像一只蟋蟀，在中国的北方，蟋蟀一般在八月成虫，九月份十分活跃，算是秋天的代表性昆虫，而且“秋”字的读音也与蟋蟀的鸣叫声很相似，因此古人把蟋蟀鸣叫的季节叫做“秋”。从火，表示秋季收割后要烧荒以备播种。也有人认为，它像一只蝗虫，蝗虫也是经常活动于秋季的昆虫。在中国的历史上，蝗灾是收获前常常遇到的天然农业灾害。蝗虫有趋光性，所以每当蝗灾来临时农民们就燃起大火，让蝗虫自往投扑光亮而死，因此古文“秋”从火。由此可见，其造字本义应该是用火焚地以杀灭害虫。蝗虫活动于秋季，因此人们用蝗虫的形象代指秋季。
籀文（图4）的“秋”字是在甲骨文的基础上加上了一个“禾”字而成，更突出了秋季是禾谷成熟的季节，但是其中的昆虫形讹变成了“龟”形。由于这三个独立字形组合而成的字形又过于复杂，因而小篆（图8）又省略了“龟”，使其字形为“秌”。有的又添加了“日”旁，表示与时间有关（图6、7）。隶书（图9-10）出现了左“禾”右“火”的“秋”字，并沿用至现代。“秋”字从甲骨文到小篆，以至楷书，其构形几经变迁，虽然表义各有侧重，但始终都是围绕着秋天的特征来刻意对秋天进行描绘的。
秋是一年中的第三季，抽出具体内容，泛指季节。《史记·梁孝王世家》的“千秋万岁”即千年万年。再扩大指时候。诸葛亮《出师表》：“此诚危急存亡之秋也。”
秋是一个多彩的季节，此时既有金风送爽，又有万木飘零；既有累累的硕果，又有暮年的伤感，古往今来，人们从不同感受出发，赋予了“秋”字的不同的内容。
有人感到秋天是美好的，“秋水”晶莹透澈，光可照人，因此古人用来比喻宝剑，也比喻镜子，更多地用来比喻美人的目光。“秋波”这个词从字面上讲是秋天的水波，它清亮闪烁，因此专用来指美人的目光。现代人称秋风为金风，称秋季为金秋，都带有赞美秋天美好的意思，而在古代并没有褒贬的意味。它的来源是这样的：古人用五行配指方向季节，五行之一的金指西方和秋季。
“秋”，也表示阳气渐收，万物内敛。在另一些场合，“秋”则多带有凄凉伤感的味道。曹操有诗句：“秋风萧瑟，洪波涌起。”是说秋风凄凉，海浪汹涌。杜甫诗有“万里悲秋常作客”的句子，无边无际的悲哀的秋色和寄身外地伤感连在一起，更加了一层黯然销魂的色彩。秋天万木凋零、使人想到暮年，所以“秋”也用来指衰老。陆游词中有“胡未灭，鬓先秋”的句子，意思是入侵的金人还没有灭掉，两鬓已经出现衰老的白发了。
“秋”还是“鞦”的简化字。鞦是形声字，“革”为形旁，意指这个字的本义与皮革有关；“秋”为声旁，表示音读。“鞦”原是“鞧”的异体字。后来简化为“秋”，但是仅用于“秋千”一词。
详细释义
古籍释义
说文解字
【卷七上】【禾部】七由切（qiū）
禾谷孰也。从禾，𤒅省声。
𪛁，籀文不省。
说文解字注
“禾谷孰也”注：其时万物皆老，而莫贵於禾谷，故从禾。言禾复言谷者，晐百谷也。《礼记》曰：西方者秋。秋之为言揫也。
“从禾，𪚰省声”注：七由切。三部。
广韵
七由切，平尤清 ‖秋声幽2部（qiū）
秋，春秋。《说文》曰：“禾谷熟也。”又姓，宋中书舎人秋当。七由切。十七。
康熙字典
【午集下】【禾部】 秋
古文：𥤛、𪚼、龝、𪔁
《唐韵》七由切。《集韵》《韵会》雌由切。《正韵》：此由切，竝音鰌。金行之时。《尔雅·释天》：秋为白藏。注：气白而收藏也。《释名》：秋，就也，言万物就成也。
又缯也，缯迫品物使时成也。
又《说文》：禾谷熟也。《礼·月令》：孟夏麦秋至。陈澔曰：秋者，百谷成熟之期，此於时虽夏，於麦则秋，故云麦秋。《书·盘庚》：乃亦有秋。
又《礼·乡飮酒义》：西方者秋。秋，愁也。愁之以时，察守义者也。注：愁读为揫，敛也。察严杀之貌。《春秋·繁露》：秋之言犹湫也。湫者，忧悲状也。
又九月为三秋。《诗·王风》：一日不见，如三秋兮。
又四秋。《管子·轻重乙篇》：岁有四秋，而分有四时。故曰：农事且作，请以什伍农夫赋耜铁。此谓春之秋。大夏且至，丝纩之所作，此谓夏之秋。大秋成，五谷之所会，此谓秋之秋。大冬营室中，女事纺绩缉缕之所作，此谓冬之秋。
又《广韵·藻》：竹秋，三月也。兰秋，七月也。
又秋秋，马腾驤貌。《前汉·礼乐志》：飞龙秋游上天。
又扬雄《羽猎赋》：秋秋跄跄入西园。《荀子·解蔽篇》：凤凰秋秋。注：秋秋，犹跄跄。谓舞也。
又春秋，鲁史名。
又大长秋，皇后官名。《前汉·百官表》：景帝更将行为大长秋。师古注：将行，秦官名。秋者，收成之时，长者，恒久之义。
又姓。
又七遥切，音鍫。扬雄赋：秋秋跄跄。萧该读。
又《荀子·解蔽篇》：凤凰秋秋，其翼若干，其音若箫。秋与箫为韵。
又楚俱切，音蒭。《水南翰记》：北方老妪八九十岁，齿落更生者，能於夜出，食人婴儿，名秋姑。秋读如蒭酒之蒭。
【戌集中】【革部】 鞦
《广韵》七由切。《集韵》雌由切，竝音秋。《玉篇》车秋也。《广韵》本作鞧。
又作緧、𦃈。
又鞦韆，绳戏也。《古今艺术图》：鞦韆，北方戏，以习轻趫者。本作秋千。
字形书法
字形对比
字形对比（楷体）
书写提示
秋字书写笔顺
【规范提示】“禾”的末笔捺改点。
【写法】❶“禾”窄“火”宽，顶部左右旁齐平，底部“禾”略低。❷“禾”，横笔从横中线起笔。❸“火”，点笔在田字格中心，短撇起笔略高；长撇从右上格起笔，撇向“禾”下侧；撇、捺收笔持平。
书法欣赏
音韵汇集
上中古音
（表格信息来源：汉典）
韵书集成
（表格信息来源：汉典）
方音集成
注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考
（参考资料：《汉语方音字汇》）